1998年7月，在罗马举行的建立国际刑事法院外交大会上，通过了《国际刑事法院罗马规约》。该规约已于2002年7月生效。根据规约的规定，国际刑事法院已于2002年7月成立，法院所在地为荷兰海牙。
根据《国际刑事法院罗马规约》及其相关文件，国际刑事法院是一个常设的国际刑事司法机构，设有18位法官、1个检察官办事处、1个预审庭、1个审判庭和1个上诉庭。2003年3月，选出的法院第一任法官已经就职。
国际刑事法院作为对各国国内司法制度的补充，其管辖范围限于灭绝种族罪、战争罪、危害人类罪、侵略罪等几大类；所管辖的犯罪行为限于发生在规约生效后。法院只追究个人的刑事责任，其最高刑罚为无期徒刑。
根据规约的规定，国际刑事法院可在符合下列条件之一的情况下行使管辖权：所涉的一方或多方是缔约国；被告人是缔约国国民；犯罪是在缔约国国境内实施的；一个国家虽然不是规约缔约国，但决定接受国际刑事法院对在其境内实施的或由其国民实施的一项具体犯罪的管辖权。法院于2005年10月公开首批通缉令，根据法院所发通缉令逮捕的第一个人于2006年3月移送法院羁押。预审、上诉和审判程序已经进行。2009年3月4日，法院以涉嫌在苏丹达尔富尔地区犯有战争罪和反人类罪，对苏丹总统巴希尔发出逮捕令。这是国际司法机构首次对一个国家的现任元首因国内事件发出逮捕令，引发了苏丹等国的强烈反对。国际社会在该问题上分歧巨大，该案件前景令各方关注。
截至2013年，《罗马规约》的缔约国为122个。目前法院对起诉案件中有8项进行调查．8项进行初步审查，另有2个上诉案件正在审理中。国际刑事法院的设立和运作，是人类法制史上一个开创性的尝试。其中也许还会存在曲折反复，相关规则的可行性和利弊也有待实践的检验和修正。我国尚未成为规约缔约国。
